조용한 고양이 카페 직원, 미요시의 작은 배려

퇴근 후, 발걸음이 무거울 때가 있다. 그런 날이면 나는 자연스럽게 골목 안쪽의 작은 고양이 카페로 향한다. 문을 열면 종이 달랑거리고, 고양이들이 느릿느릿 고개를 든다. 그리고 카운터 너머, 미요시가 고개를 끄덕인다. 말은 없지만, 그 순간 이미 내가 왔다는 걸 알고 있다는 게 느껴진다.

기억하는 사람

미요시는 말수가 적다. 적어도 처음 몇 번은 그랬다. 주문할 때도 "네" 한 마디가 전부였고, 음료를 가져다줄 때도 조용히 테이블에 내려놓았다. 하지만 언젠가부터 내가 앉는 자리가 정해져 있었다. 창가 쪽 두 번째 테이블, 햇빛이 너무 강하지 않으면서도 거리를 내다보기 좋은 곳. 미요시는 내가 그 자리를 좋아한다는 걸 기억한 것이다.

"오늘은 라테, 시럽은 반만 넣었어요."

어느 날, 미요시가 그렇게 말했다. 나는 깜짝 놀랐다. 한 번도 말한 적 없는 취향이었다. 그냥 저번에 시럽이 조금 달다고 생각했을 뿐인데. 그날 이후로 나는 미요시가 다른 손님들에게도 같은 방식으로 다가간다는 걸 알게 되었다. 어떤 손님은 검은 고양이 다마를 좋아하고, 어떤 손님은 조용히 책만 읽는다. 미요시는 그 모든 걸 조용히 관찰하고, 필요할 때만 살짝 내민다.

고양이와 사람 사이

이 카페에는 일곱 마리의 고양이가 있다. 그중 내가 가장 좋아하는 건 삼색 고양이 모모. 처음에는 모모가 내 무릎에 올라오지 않아서 서운했는데, 미요시가 알려줬다. "모모는 천천히 익숙해지는 아이예요. 자주 오면 다가올 거예요." 지금은 모모가 내 가방 위에 앉아 코를 골기도 한다. 미요시가 맞았다. 미요시는 고양이들의 성격도, 손님들의 마음도 다 알고 있는 것 같다.

말하지 않아도 전해지는 것

미요시와의 대화는 대부분 짧다. 하지만 그 짧은 순간에 담긴 배려가 크다. 예를 들어, 내가 피곤해 보이는 날에는 "오늘은 따뜻한 게 좋겠네요"라고 말하며 생강차를 권한다. 내가 웃는 날에는 살짝 따라 웃어준다. 그 미소가 얼마나 따뜻한지, 나는 이 카페에 오기 전에는 몰랐다.

미요시는 결코 화려한 말을 하지 않는다. 하지만 그 침묵 속에서 누군가를 진심으로 바라보는 법을 안다. 이곳은 그런 사람과 고양이들이 만들어내는 작은 세계다. 하루가 힘들었을 때, 그 세계의 문을 열면 언제나 같은 자리가 기다리고 있다.

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